Sainte-Hélène, née dans un milieu modeste, aurait d’abord été servante d’auberge avant de devenir la compagne du futur empereur Constance Chlore. De leur union naquit Constantin, qui deviendra Constantin le Grand, empereur de Rome. Répudiée pour des raisons politiques, Hélène resta longtemps dans l’ombre, jusqu’à ce que son fils, devenu empereur en 306, la rappelle à la cour.
Élevée au rang d’Augusta, elle mena une vie exemplaire de piété, de charité et de dévouement envers les plus démunis, tout en s’impliquant discrètement dans la vie religieuse. En 326, elle entreprit un pèlerinage historique en Terre Sainte, où elle se convertit au christianisme. Ce voyage marqua un tournant décisif, conduisant à l’édification de plusieurs basiliques majeures, notamment celles de la Nativité à Bethléem et du Saint-Sépulcre à Jérusalem.
Selon la tradition chrétienne, Hélène serait également à l’origine de la découverte de la Vraie Croix, sur le site présumé du Golgotha. Les reliques de la Passion qu’elle rapporta à Rome sont conservées à la basilique Sainte-Croix-en-Jérusalem.
Décédée à l’âge de 80 ans, elle fut inhumée à Rome. Son culte s’est rapidement répandu en Orient comme en Occident. La mémoire de Sainte-Hélène est étroitement liée à la diffusion du christianisme dans l’Empire romain, ainsi qu’à l’influence morale qu’elle aurait exercée sur son fils, notamment lors de la promulgation de l’édit de Milan en 313, qui établit la liberté de culte pour les chrétiens.
Agence DIA CENCO
Source : Théo